Lactancia más alla del año.

Según la OMS la lactancia materna es el mejor comienzo en la relación madre-hijo: cubre las necesidades afectivas, nutritivas e inmunológicas del niño así como ejerce un factor de protección para ciertas enfermedades en la madre. Además, la OMS recomienda que sea el único alimento durante los primeros 6 meses. Nadie duda de las bondades de la lactancia materna en los primeros meses de vida en los que todavía no ha aparecido en escena la alimentación complementaria. Sin embargo, para algunos la necesidad de la leche materna deja de existir conforme el niño cruza...la barrera de los 6 meses? de los 12 meses? de los 2 años? En el presente artículo exponemos qué beneficios tiene la lactancia materna tanto en el niño mayor como en la madre. A través de una muestra de madres residentes en el Norte de España que amamantaron más de un año a sus hijos trataremos de explicar por qué algunas madres deciden lactar a sus hijos mayores, qué apoyo reciben para ello y dónde encuentran las mayores satisfacciones y dificultades en la lactancia del niño mayor.


MÉTODO
Se realizó una revisión bibliográfica sobre los efectos de la lactancia materna prolongada (más de un año).Además, se entrevistó a 165 madres que estaban amamantando o habían amamantado recientemente durante más de un año a un total de 233 niños. Algunas encuestas fueron realizadas por teléfono pero en su mayoría fueron completadas por escrito por las propias madres.

RESULTADOS
Llamamos lactancia prolongada a aquella cuya duración es de al menos 12 meses. Lactante mayor es, pues, el niño mayor de un año. Nadie duda de las bondades de la lactancia materna en los primeros meses de vida en los que todavía no ha aparecido en escena la alimentación complementaria. Sin embargo, para algunos la necesidad de la leche materna deja de existir conforme el niño cruza...la barrera de los 6 meses? de los 12? de los 2 años? La preguntas son:¿Qué necesidades tiene el niño de más de un año de edad y cómo responde la lactancia materna a esas necesidades? y ¿qué valores y creencias llevan a algunas madres a amamantar más de un año a sus hijos?

Necesidades del niño mayor de un año de edad
Los expertos nos hablan de que la lactancia materna sigue siendo una fuente importante de alimento, salud física y afecto cuando el niño ya ha cumplido su primer año. Veamos qué necesidades tiene el lactante mayor y cómo la lactancia materna responde a ellas.


—Alimentación :la leche materna sigue adaptándose a las necesidades nutritivas del niño en crecimiento. Contrariamente al mito de que a partir del año la leche responde sólo a una necesidad psicológica y no nutritiva, sabemos que en esta etapa la leche materna aumenta significativamente su contenido graso así como su aporte calórico. Así pues, en la lactancia prolongada, la contribución de la leche materna en la dieta del niño puede ser significativa (1-5). Además, la leche materna es un alimento fácil de digerir y aceptar cuando el niño está enfermo, le proporciona apoyo inmunitario, le calma y le ayuda a descansar. En caso de vómitos puede ser útil para aportar nutrición e hidratación. Un niño puede volver a tomar pecho de forma exclusiva durante una enfermedad en la que no tolera otros alimentos (6). La leche materna provee de un margen nutritivo al niño alérgico, quien puede necesitar de esa protección por más tiempo a fin de desarrollar tolerancia para otras comidas (6).

—Contacto físico :“ser cargados, acunados, acariciados, tocados, masajeados; cada una de estas cosas es alimento para los niños pequeños, tan indispensable, sino más, como vitaminas, sales minerales y proteínas ”(7). El pecho sigue ofreciendo una oportunidad de aprender a disfrutar del tacto y del contacto.

—Afecto :los niños siguen necesitando la cercanía de los padres. El pecho les proporciona amor de una manera muy especial. Muchas madres refieren que esta etapa es muy gratificante porque el niño puede ir expresando verbalmente lo que siente el amamantar:“Un nene grande puede mamar si quiere. Puede divertirse tomando tetita. Es como beber de un “bibe” pero mejor. Es muy bueno y estoy cerca de mamá ”(8).Una madre de una bebé de 18 meses escribía “es maravilloso que mi hija me mire cuando está al pecho y le de besitos al pecho y le diga guapa ”.

—Vínculo con la madre y relación :Un prejuicio muy extendido es el de que el niño con una lactancia prolongada será dependiente de su madre o tiene un vínculo patológico con ella. Pero lo cierto es que responder a la necesidad de apego (muchas veces a través de la lactancia)ayuda a que el niño se sienta seguro, fomenta la autoestima y favorecerá la adaptación escolar, mayor ajuste social y menores desórdenes de conducta (9).Una lactancia prolongada se relaciona con una personalidad independiente, emocionalmente estable y segura en la edad adulta. Las relaciones con sus padres serán mejores en la adolescencia (10) y en la edad adulta se presentan menores índices de ansiedad (11,12). Cuando se fuerza esa independencia se favorece una personalidad insegura con una gran sed de apoyo en lo externo.“El repentino y prematuramente quitarle al niño la experiencia emocional más satisfactoria que haya conocido lleva a una angustia significativa, tanto inmediatamente como a largo plazo. El destete precoz considera la lactancia sólo como una fuente de leche y deja de comprender su significado como medio de consuelo, placer y comunicación para la madre y el hijo ”(13).

Dice la Asociación Española de Pediatría que “los niños no llegan a ser más o menos independientes según el alimento que hayan tomado sino el modo en que se les ha dado éste (condicional o incondicional).En realidad no depende del tipo de alimentación sino del estilo de crianza...”(14). Muchas madres también encuentran que amamantar les hace estar mejor predispuestas hacia sus hijos, ser más pacientes, entender mejor sus necesidades y empatizar con ellos.

—Descubrir su independencia.
Amamantar al nene mayor significa adaptarse a una relación que madura y cambia pero que está sólidamente basada en el amor. La madre le da al hijo la seguridad de que siempre responde a sus necesidades. Conforme el niño madura y está más preparado para la distancia, él mismo va dejando que madre e hijo tengan su propio espacio. El niño a partir de esta edad empieza a reconocerse a sí mismo como individuo diferente de la madre, necesita explorar su entorno. Así,se suelta, inspecciona y empieza a decir “yo solito ”.Sin embargo, todo ello es un duro trabajo y sigue necesitando saber que podrá volver al cobijo de sus padres siempre que quiera. Muchos niños a esta edad desean probar cosas nuevas como pequeños exploradores, pero es de gran utilidad para ellos saber que mamá estará disponible. El pecho les calma y les produce el confort de la “vuelta a casa ”(15).

—Succión.
La succión es utilizada por los niños como mecanismo de relajación. Nadie se extraña de ver a niños de dos años con un chupete en la boca, o niños de 3 ó 4 años que lo necesitan para dormir. Algunos se chupan el dedo hasta los 7 años. Otros utilizan una manta, la oreja de un peluche...Son sustitutos de lo que el pecho materno ofrece de manera natural. El pecho de la madre nunca se pierde, se estropea o se cae en la suciedad como sí sucede con los chupetes, aportando así el confort de la succión en el contexto de una relación humana (15).La lactancia prolongada ayuda a los pequeños a tener una transición gradual a la niñez, a aliviar frustraciones, choques, golpes y tensiones
diarias (16).

—Desarrollo de su potencial psicomotor.
Los niños amamantados tienen resultados más altos en el desarrollo cognitivo, inteligencia y desarrollo del lenguaje (17-19).El incremento en la duración de la lactancia se asocia a un incremento estadísticamente significativo en cociente intelectual, comprensión de lectura, habilidad matemática así como mayores logros en exámenes finales (20). La lactancia prolongada se relaciona con índices de mejor respuesta a pruebas de vocabulario, coordinación visomotora, comportamiento y medidas cefálicas (21), habilidades motoras, desarrollo temprano del lenguaje y de la capacidad de leer así como disminución de los problemas del habla (22,23).

—Protección en su salud.
Los beneficios para la salud no se limitan sólo a la infancia ni se dan únicamente en el contexto de los países en vías de desarrollo. Se ha comprobado que los ingredientes inmunológicos de la leche materna mantienen niveles altos a lo largo de los primeros dos años de lactancia lo cual es especialmente importante sabiendo que el sistema inmunológico del niño no es plenamente maduro hasta los 6 años (24). Cuando los niños amamantados enferman, sus síntomas son más leves, duran menos tiempo y requieren menos atención médica que los de los bebés alimentados con leche artificial (25).Los niños que todavía toman pecho a los 3 años tienen menos episodios de enfermedades que los destetados más temprano (26). Es un hecho que los niños amamantados son menos propensos a contraer enfermedades gastrointestinales (27-29). Los niños alimentados con leche artificial tienen 5 veces más infecciones respiratorias que los niños amamantados, tienen el doble de probabilidades de padecer otitis en los primeros 6 meses de vida y el doble de hospitalizaciones debidas a infecciones respiratorias (25,27,30-32). La lactancia retrasa el avance de la enfermedad celíaca (33)y proporciona protección frente a la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn. La lactancia prolongada disminuye el riesgo de sufrir en la vida adulta cáncer gástrico, gastritis o úlcera gastroduodenal. La leche materna contiene sustancias anticancerígenas y la protección contra el cáncer parece extenderse hasta la edad adulta: se ha demostrado una menor incidencia del cáncer gástrico, leucemia, linfoma y enfermedad de Hodgkin en personas que fueron amamantadas (34). Parece que protege de problemas en la dentición (35,36)de la osteoporosis en la edad adulta o de la artritis reumatoide (37).

Cuanto más prolongada es la lactancia,menor es el riesgo de dislipemias o de obesidad en la adolescencia (38,39). Los lactantes de pecho tienen un menor riesgo de diabetes mellitus insulinodependiente y este riesgo disminuye conforme más se prolonga la lactancia, quizá porque se evita que los bebés sean expuestos a las proteínas de la leche
de vaca (40,41).

—Beneficios para la madre—Es frecuente la ausencia de ovulación durante una lactancia a demanda,lo cual ayuda a criar sin las molestias de la menstruación así como puede tener un efecto espaciador de los embarazos (42).
—Reduce el riesgo de cáncer de mama,útero y ovarios (43,44).La lactancia entre 6 y 24 meses a lo largo de la vida reproductiva de una mujer puede reducir el riesgo de cáncer entre 11 y 25 %.Las mujeres que amamantan al menos 2 años reducen a casi la mitad el riesgo de padecer cáncer mamario comparado con mujeres que amamantan menos de 6 meses (45,46).
—La lactancia puede ser un factor protector frente a la artritis reumatoide (6).
—Las hormonas siguen siendo una ayuda para relajar a la madre. Los altos niveles de prolactina y oxitocina inducen un sentido de calma y disminuyen la respuesta química ante el estrés. Ayudan a que la madre perciba al hijo de una forma más positiva.
— Cuando el hijo está enfermo la madre se siente útil al poderle amamantar. A menudo la lactancia es el único alimento tolerado en esta situación.
— La lactancia es una manera fácil de dar consuelo. El pecho da consuelo al niño cansado, enfermo o molesto, de forma que prolongar la lactancia puede hacer más llevadera la vida en un niño mayor.

Valores y creencias en madres con una lactancia prolongada
Se entrevistó a 165 madres que estaban amamantando o habían amamantado recientemente durante un año o más a un total de 233 niños. Por medio de una pregunta abierta se les animó a expresar las razones que les han llevado a una lactancia prolongada. Las 12 razones más frecuentes pueden verse en la siguiente tabla:NES DE LA LACTANCIA
(las 12 s importantes)
Respuestas
sobre 233
encuestas
1.salud del hijo 103
2.madre e hijo disfrutan (satisfacción gratificante)102
3.vínculo 95
4.comodidad (alimento siempre disponible)71
5.cualidades nutritivas de la leche materna 62
6.lo aceptan aun cuando les cuesta la alimentación complementaria 62
7.porque me parece lo mejor (para ambos)62
8.porque el hijo parece necesitar de la lactancia, (les da autoestima y seguridad)52
9.lo más natural 37
10.consuelo: relaja, el pecho es una ayuda para calmar al hijo 31
11.salud de la madre 27
12.porque es económico 17
Razones para la lactancia
(contestaciones en 233 encuestas)

Cabe destacar que, para las madres, tan importante es la salud del hijo como el establecimiento de un vínculo madre-hijo. Contrariamente al extendido mito de que la lactancia es un pesado sacrificio, las madres nos expresaron que una de las principales razones para seguir amamantando es que la lactancia en el niño mayor es una experiencia muy gratificante en la que madre e hijo disfrutan (...) [Págs. 170-171 gráficas]

Bajo el nombre de otros, las madres escogieron aspectos como “el pecho me ayuda a calmar a mi hijo cuando se ha hecho daño o está intranquilo”, “saber que me protejo a mi misma de algunas enfermedades”, “disponer siempre de un alimento fácil de preparar”, “el pecho me ayuda a dormir a mi hijo fácilmente”y “el pecho me ahorra el gasto de otras
leches, medicinas”. Se les preguntó a las madres acerca de los apoyos que han encontrado para seguir adelante con la lactancia. A nivel emocional, el mayor apoyo fue encontrado en su propio hijo, su pareja y los grupos o asociaciones de apoyo a la lactancia. A nivel formativo, el mayor apoyo fue encontrado en los profesionales sanitarios, los grupos de apoyo a la lactancia y en lo aprendido del propio hijo.

Por medio de una pregunta abierta se les pidió que nos explicaran cuáles son las dificultades más importantes de amamantar a un lactante mayor. La mayor dificultad es, sin duda, las críticas recibidas que muchas describen como “fuerte presión social ”.Muchas otras madres perciben esta etapa sin ninguna dificultad. APOYO EMOCIONAL PARA
AANTAR (los más importantes)
Se les preguntó si se habían sentido criticadas por amamantar a un niño mayor y casi el 80 %contestaron afirmativamente. La fuente de la que provienen las críticas es el entorno social en general. En segundo lugar una fuente importante de críticas son los profesionales sanitarios, familiares y entorno laboral. Entre los familiares de los que reciben críticas destacan las suegras y las madres. Quizá padres y suegros no den tan frecuentemente su opinión (crítica o no)en temas de crianza. También la crítica es valorada como mayor viniendo de la familia política que de la propia.

CONCLUSIONES
La lactancia materna sigue siendo una fuente importante de alimento, salud y afecto en el niño mayor de un año. Los expertos nos hablan de que la leche materna sigue respondiendo a las necesidades emocionales, nutritivas y de salud del niño, así como aportando beneficios para la salud física y emocional de la madre. Las madres que continúan con una lactancia prolongada valoran positivamente su lactancia encontrando como principales razones que es algo con lo que disfrutan y ven disfrutar al hijo, le ofrecen salud y establecen un fuerte vínculo con su hijo. La mayoría de las madres se sienten criticadas por la sociedad y es precisamente la crítica una de las mayores dificultades a las que hay que hacer frente en esta etapa de la lactancia. El apoyo emocional se delimita a menudo en el entorno más privado, muchas lo encuentran en la relación con su hijo. Los grupos de apoyo a la lactancia materna juegan un papel fundamental tanto en el apoyo emocional como en el apoyo informativo. Los profesionales sanitarios juegan un papel fundamental en el apoyo informativo.